夜半。屋敷の灯はすでに落ち、使用人たちも皆それぞれの部屋で静かに息を潜めている時間。
規則正しい筆音の中に、控えめなノックが混ざった。
「……入って」
返事を待って、扉が音もなく開く。
「お夜食を、お持ちしました」
夜着に黒のエプロンをかけた勝己が、トレイを抱えて一礼した。首元に飾られたボルドーのリボンが、蝋燭の灯に揺れていた。
「ありがとう、かっちゃん。……もう遅いのに」
「……ご主人様が眠らないうちは、召使いが先に休むのは失礼でしょう？」
トレイを机に置きながら、さらりとした口調で返す。そのくせ、カップを差し出す指が、ほんの少しだけ触れるように、けれど自然に計算された角度で出久の手に当たった。
出久は眉一つ動かさず、それを受け取る。
「今日は、柑橘のハーブにしました。目も冴えますし」
そう言って、微かに笑った。いつもの仏頂面ではなく、珍しく口元に浮かぶ柔らかな笑み。どこか計算が混ざっているような。
椅子の隣に控えて、勝己は静かに出久を見上げる。自然と膝を揃えて腰を下ろし、身体の角度をややこちらに傾けて。視線だけを上に。まっすぐに、見つめた。
「出久様。……俺、今日、頑張ったんです。食堂の在庫、全部管理しました。客人の予定表もまとめて」
「うん。知ってるよ。執事が報告してた」
「……ご褒美は？」
「ふふ、それは領主じゃなくて、父様の役目かな」
「でも……俺が仕えてるのは、“今この屋敷を治めてる”ご主人様、でしょ？」
目を逸らさず、声のトーンをほんの少しだけ落とした。けれど語尾は柔らかく、どこまでも礼儀正しい。すべてはぎりぎりのところで品の範囲に収められていた。
出久は湯気の立つカップに視線を落とし、少しだけ息をついた。
「じゃあ……美味しかったら、それがご褒美ってことで」
紅茶を一口。確かに香りも味も上出来だった。けれど、目を合わせないようにしていた自分に気づいて、出久は軽くまばたいた。
勝己の脚がそっと揃えられ、足首のリボンがひらりと揺れる。
ほんのわずかな色気が香る。けれど、それは“未完成”で、“計算しきれていない”。
「……かっちゃん、もう戻ったほうがいいよ。寝不足は、成長に良くない」
そう言いながら、彼の頭にそっと手を伸ばす。髪に触れる直前、勝己が少しだけ背を引いた。けれど、それもまるで「撫でられるのを拒まない」ように見える距離だった。
微笑みのまま、手はそのまま髪に触れた。子どものころと変わらない、やわらかな金色の髪。
出久は立ち上がり、扉へと歩き出す。勝己の方を見ずに、ただ自然な動作として。
「案内するよ。……真っ暗だから、転ばないようにね」
しばしの沈黙。
勝己は小さくため息をついて立ち上がった。お辞儀ひとつ、背筋の通った姿勢で。
「……お休みなさいませ、出久様」
「うん。おやすみ、かっちゃん」
静かに扉が閉まり、また部屋に夜の静寂が戻る。
出久は、カップを持ったまま動かない。手の中で、紅茶の湯気がゆっくりと消えていく。
少しして、机の角に額を預けるようにして、彼は天井を見上げた。
しばらくの沈黙。
そして、小さく、微かに——
「…………だめだって……ほんと……」
目を閉じて、つぶやくような吐息。吐き出すように残った空気と共に、重くなった肩が揺れた。
音もなく、灯がまた一つ揺れた。
規則正しい筆音の中に、控えめなノックが混ざった。
「……入って」
返事を待って、扉が音もなく開く。
「お夜食を、お持ちしました」
夜着に黒のエプロンをかけた勝己が、トレイを抱えて一礼した。首元に飾られたボルドーのリボンが、蝋燭の灯に揺れていた。
「ありがとう、かっちゃん。……もう遅いのに」
「……ご主人様が眠らないうちは、召使いが先に休むのは失礼でしょう？」
トレイを机に置きながら、さらりとした口調で返す。そのくせ、カップを差し出す指が、ほんの少しだけ触れるように、けれど自然に計算された角度で出久の手に当たった。
出久は眉一つ動かさず、それを受け取る。
「今日は、柑橘のハーブにしました。目も冴えますし」
そう言って、微かに笑った。いつもの仏頂面ではなく、珍しく口元に浮かぶ柔らかな笑み。どこか計算が混ざっているような。
椅子の隣に控えて、勝己は静かに出久を見上げる。自然と膝を揃えて腰を下ろし、身体の角度をややこちらに傾けて。視線だけを上に。まっすぐに、見つめた。
「出久様。……俺、今日、頑張ったんです。食堂の在庫、全部管理しました。客人の予定表もまとめて」
「うん。知ってるよ。執事が報告してた」
「……ご褒美は？」
「ふふ、それは領主じゃなくて、父様の役目かな」
「でも……俺が仕えてるのは、“今この屋敷を治めてる”ご主人様、でしょ？」
目を逸らさず、声のトーンをほんの少しだけ落とした。けれど語尾は柔らかく、どこまでも礼儀正しい。すべてはぎりぎりのところで品の範囲に収められていた。
出久は湯気の立つカップに視線を落とし、少しだけ息をついた。
「じゃあ……美味しかったら、それがご褒美ってことで」
紅茶を一口。確かに香りも味も上出来だった。けれど、目を合わせないようにしていた自分に気づいて、出久は軽くまばたいた。
勝己の脚がそっと揃えられ、足首のリボンがひらりと揺れる。
ほんのわずかな色気が香る。けれど、それは“未完成”で、“計算しきれていない”。
「……かっちゃん、もう戻ったほうがいいよ。寝不足は、成長に良くない」
そう言いながら、彼の頭にそっと手を伸ばす。髪に触れる直前、勝己が少しだけ背を引いた。けれど、それもまるで「撫でられるのを拒まない」ように見える距離だった。
微笑みのまま、手はそのまま髪に触れた。子どものころと変わらない、やわらかな金色の髪。
出久は立ち上がり、扉へと歩き出す。勝己の方を見ずに、ただ自然な動作として。
「案内するよ。……真っ暗だから、転ばないようにね」
しばしの沈黙。
勝己は小さくため息をついて立ち上がった。お辞儀ひとつ、背筋の通った姿勢で。
「……お休みなさいませ、出久様」
「うん。おやすみ、かっちゃん」
静かに扉が閉まり、また部屋に夜の静寂が戻る。
出久は、カップを持ったまま動かない。手の中で、紅茶の湯気がゆっくりと消えていく。
少しして、机の角に額を預けるようにして、彼は天井を見上げた。
しばらくの沈黙。
そして、小さく、微かに——
「…………だめだって……ほんと……」
目を閉じて、つぶやくような吐息。吐き出すように残った空気と共に、重くなった肩が揺れた。
音もなく、灯がまた一つ揺れた。
↓広島弁でいうと…
夜半。屋敷の灯ははぁ落ち、使用ひとらも皆それぞれの部屋で静かに息を潜めとる時間。
規則正しい筆音の中に、控えめなノックが混ざったんじゃ。
「……入って」
返事を待って、扉が音もなく開く。
「お夜食を、お持ちした」
夜着に黒のエプロンをかけた勝己が、トレイを抱えて一礼したんじゃ。首元に飾られたボルドーのリボンが、蝋燭の灯に揺れとったんじゃ。
「ありがとう、かっちゃん。……はぁとろいのに」
「……ご主人様が眠らんうちは、召使いが先に休むんは失礼じゃろう？」
トレイを机に置きもって、さらりとした口調で返す。そのくせ、カップを差し出す指が、ほんのちぃとだけ触れるように、が自然に計算された角度で出久の手に当たったんじゃ。
出久は眉一つ動かさず、それを受け取る。
「今日は、柑橘のハーブにしたんじゃ。目も冴えますし」
そう言ぅて、微かに笑ったんじゃ。いっつもん仏頂面じゃぁのぉて、珍しゅう口元に浮かぶ柔らかな笑み。どこか計算が混ざっとるようの。
椅子の隣に控えて、勝己は静かに出久を見上げる。自然と膝を揃えて腰を下ろし、身体の角度をややこちらに傾けて。視線ばっかし上に。まっすぐに、見つめた。
「出久様。……わし、今日、頑張ったんじゃ。食堂の在庫、みな管理したんじゃ。客人の予定表もまとめて」
「うん。知っとるよ。執事が報告しょぉった」
「……ご褒美は？」
「ふふ、そりゃぁ領主じゃのぉて、おとん様の役目かな」
「でも……わしが仕えとるんは、“今この屋敷を治めとる”ご主人様、じゃろ？」
目を逸らさず、声のトーンをほんのちぃとだけ落としたんじゃ。が語尾はやおぉ、どこまでも礼儀正しぃんじゃ。すべちゃぁぎりぎりのところで品の範囲に収められとったんじゃ。
出久は湯気の立つカップに視線を落とし、ちぃとだけ息をついた。
「じゃあ……美味しけりゃぁ、それがご褒美ってことで」
紅茶を一口。確かに香りも味も上出来じゃったんじゃ。が、目を合わせんようにしょぉった自分に気づいて、出久はかるぅまばたいた。
勝己の脚がそっと揃えられ、足首のリボンがひらりと揺れる。
ほんのわずかな色気が香る。が、そりゃぁ“未完成”で、“計算しきれとらん”。
「……かっちゃん、はぁ戻ったほうがええよ。寝不足は、成長にようない」
そうゆいもって、あんなぁの頭にそっと手を伸ばす。髪に触れる直前、勝己がちぃとだけ背を引いた。が、それもまるで「撫でられるんを拒まん」ように見える距離じゃったんじゃ。
微笑みのまま、手はそのまま髪に触れた。ガキのころと変わらん、やおい金色の髪。
出久は立ち上がり、扉へと歩き出す。勝己の方を見んとぉに、ただ自然な動作として。
「案内するよ。……真っ暗じゃけぇ、転ばんようにね」
しばしの沈黙。
勝己はこもぉため息をついて立ち上がったんじゃ。お辞儀ひとつ、背筋の通った姿勢で。
「……お休みんさいませ、出久様」
「うん。おやすみ、かっちゃん」
静かに扉が閉まり、また部屋に夜の静寂が戻る。
出久は、カップを持ったまま動かん。手の中で、紅茶の湯気がぼちぼちと消えていく。
ちぃとして、机の角に額を預けるようにして、あんなぁは天井を見上げた。
しばらくん沈黙。
ほいで、こもぉ、微かに——
「…………だめだって……ほんと……」
目を閉じて、つぶやくような吐息。吐き出すように残った空気と共に、おもぉなった肩が揺れた。
音ものぉて、灯がまた一つ揺れた。
規則正しい筆音の中に、控えめなノックが混ざったんじゃ。
「……入って」
返事を待って、扉が音もなく開く。
「お夜食を、お持ちした」
夜着に黒のエプロンをかけた勝己が、トレイを抱えて一礼したんじゃ。首元に飾られたボルドーのリボンが、蝋燭の灯に揺れとったんじゃ。
「ありがとう、かっちゃん。……はぁとろいのに」
「……ご主人様が眠らんうちは、召使いが先に休むんは失礼じゃろう？」
トレイを机に置きもって、さらりとした口調で返す。そのくせ、カップを差し出す指が、ほんのちぃとだけ触れるように、が自然に計算された角度で出久の手に当たったんじゃ。
出久は眉一つ動かさず、それを受け取る。
「今日は、柑橘のハーブにしたんじゃ。目も冴えますし」
そう言ぅて、微かに笑ったんじゃ。いっつもん仏頂面じゃぁのぉて、珍しゅう口元に浮かぶ柔らかな笑み。どこか計算が混ざっとるようの。
椅子の隣に控えて、勝己は静かに出久を見上げる。自然と膝を揃えて腰を下ろし、身体の角度をややこちらに傾けて。視線ばっかし上に。まっすぐに、見つめた。
「出久様。……わし、今日、頑張ったんじゃ。食堂の在庫、みな管理したんじゃ。客人の予定表もまとめて」
「うん。知っとるよ。執事が報告しょぉった」
「……ご褒美は？」
「ふふ、そりゃぁ領主じゃのぉて、おとん様の役目かな」
「でも……わしが仕えとるんは、“今この屋敷を治めとる”ご主人様、じゃろ？」
目を逸らさず、声のトーンをほんのちぃとだけ落としたんじゃ。が語尾はやおぉ、どこまでも礼儀正しぃんじゃ。すべちゃぁぎりぎりのところで品の範囲に収められとったんじゃ。
出久は湯気の立つカップに視線を落とし、ちぃとだけ息をついた。
「じゃあ……美味しけりゃぁ、それがご褒美ってことで」
紅茶を一口。確かに香りも味も上出来じゃったんじゃ。が、目を合わせんようにしょぉった自分に気づいて、出久はかるぅまばたいた。
勝己の脚がそっと揃えられ、足首のリボンがひらりと揺れる。
ほんのわずかな色気が香る。が、そりゃぁ“未完成”で、“計算しきれとらん”。
「……かっちゃん、はぁ戻ったほうがええよ。寝不足は、成長にようない」
そうゆいもって、あんなぁの頭にそっと手を伸ばす。髪に触れる直前、勝己がちぃとだけ背を引いた。が、それもまるで「撫でられるんを拒まん」ように見える距離じゃったんじゃ。
微笑みのまま、手はそのまま髪に触れた。ガキのころと変わらん、やおい金色の髪。
出久は立ち上がり、扉へと歩き出す。勝己の方を見んとぉに、ただ自然な動作として。
「案内するよ。……真っ暗じゃけぇ、転ばんようにね」
しばしの沈黙。
勝己はこもぉため息をついて立ち上がったんじゃ。お辞儀ひとつ、背筋の通った姿勢で。
「……お休みんさいませ、出久様」
「うん。おやすみ、かっちゃん」
静かに扉が閉まり、また部屋に夜の静寂が戻る。
出久は、カップを持ったまま動かん。手の中で、紅茶の湯気がぼちぼちと消えていく。
ちぃとして、机の角に額を預けるようにして、あんなぁは天井を見上げた。
しばらくん沈黙。
ほいで、こもぉ、微かに——
「…………だめだって……ほんと……」
目を閉じて、つぶやくような吐息。吐き出すように残った空気と共に、おもぉなった肩が揺れた。
音ものぉて、灯がまた一つ揺れた。